着任早々、専門会社と崩れた山を調査した所長 境田は、さらなる崩落の危険性がある箇所を確認した。社員や作業員の安全を第一に考え、10分間で3mm以上の降雨があった場合、作業を中断して退避するという基準を定めた。そこで導入したのが、各々の携帯電話に警告メールが発信されるシステム。導入後4回の台風に襲われたが、工事関係者の安全は確保されている。

復旧作業は24時間体制だ。日勤・夜勤の2交代制で、12時間のうち4時間は打ち合わせや休憩に充てている。

「復旧現場は人の入れ替わりが激しく、社員間で引き継ぎができないこともある。そのため、毎日18時から行う全員参加の打ち合わせは、正確な情報を共有する貴重な場となっている」と所長 境田は話す。「早期復旧をめざして通常以上に頑張り過ぎてしまう現場こそ、休息が大事。気分の切り替えは、安全な作業にもつながる」と続ける。

各所での土砂災害発生により通行止めとなった山陽自動車道。東西の大動脈が寸断されるとともに、被災地への支援物資の輸送も困難な状況となった。

7月7日、早期開通に向けて西日本高速道路から応急復旧の依頼を受けた広島支店は、社員を現地に急行させて工事に着手した。被害が最も大きかった、広島東IC～河内IC間33kmの本線に流入した土砂や樹木の量はおおむね2万～3万m³。それらを撤去するために、広島支店管轄の現場や協力会社のみならず、本社などの応援も受け、現場は24時間体制で復旧に挑んだ。

西日本高速道路が決めた最優先事項は、緊急車両の通行。まず取りかかったのは1車線を確保することだった。車線上の流入土砂などを移動する作業を、複数の被災箇所で同時に開始し、9日には1車線を、場所によっては2車線以上を確保できた。同日には緊急車両の通行も開始され、1車線しか確保できなかった所では両方向からの車両を交互に通行させる片側交互通行で対応した。