長崎の港は近世までは半農半漁ののどかな村に過ぎなかった。しかし1571年、ポルトガル人がこの地で貿易を始めると、各地から商人が集まり、急速に都市化し、交易都市・長崎の名は全国に知られるようになった。
「出島」は1636年、キリスト教の蔓延防止のため、ポルトガル人を隔離居住させる目的で築造された。ここで着目したいのは、出島が日本初の人工島であり、しかも長崎の有力町人25名の共同出資によるもの、つまり日本初の民活事業だということだ。出島は、1639年鎖国が本格化し、初代商館長が着任した1641年からから1859年の開港にいたる218年間、貿易の場、外国との唯一の窓口としての役割を担ったのである。
（1994年発行）