前史

創業者大林芳五郎は、元治元年（１８６４）生まれの、大阪の人である。代々、帯刀を許された淀川過書船の元締・林家の家系で、その父親徳七の代に分家し、実家の屋号「大和屋」の「大」を冠して姓とした。江戸期以来、海産物の市場として賑わった靱永代濱において、間口十五間（約２７ｍ）の塩・干鰯の問屋を営んでいたが、明治６年に没し、由五郎（芳五郎の初名）が家督を継ぐ。由五郎は、幼児より眼光炯々、眉太く、丸顔で豊頬、際立った腕白ぶりであったという。このおり、店は人手にわたり、１１歳の由五郎は大店の呉服店へ丁稚見習いに入る。そして７年の後、主家を出て独立、小売り呉服商を自営するが、折悪しく西南戦争直後の極端な緊縮政策下に、大阪の町は火が消えたようで、不首尾におわる。この機に、大悟一番「かねてから望んでいた」土木建築請負業を修業しようと初めて上京し、遷都にともなう皇居造営を請負っていた砂崎庄次郎氏の膝下に入る。同氏は慈父のごとき大人とされ、芳五郎もこの造営で学んだことが、工事や技術のことばかりでなく指導者としての人格面でも大きなものがあったと記している。５年間の修業を終えて戻った大阪は、様々の事業の勃興期に様変わりして、建物や工場の新増設が相次いでいた。この時、芳五郎は大型工事であった総煉瓦の阿部製紙所工場一式を落札する。同業者間でもほとんど名を知られていなかったが、東京で当時最先端の工事を学んでいたため、一頭地を抜いていたという。この機に、芳五郎は土木建築請負業として「大林店」の名を掲げ旗揚げをする。明治２５年（１８９２）１月２５日、齢２７歳であった。

大林組創業

阿部製紙所工場に続いて、朝日紡績の今宮工場を受注（明治２６年／１８９３）、さらに翌年にも同じ阿部一族経営の金巾製織四貫島工場と大工事を請け負っている。これら受注は、芳五郎個人の人格が信頼を得たものとされる。芳五郎が当時常に標榜していた「施工入念」、「責任遂行」、｢誠実黽勉｣、「期限確守」、「安価提供」が文字通り実践されたものであり、当時にあってはこれらは必ずしも守られている時代風潮ではなかったようである。また当時の記録は、芳五郎が「豪胆の人」、「熱誠の人」であったことも伝えている。そのことは創業間もないのに、大阪市築港工事や第五回内国勧業博覧会はじめ当時の大阪を代表する大工事を次々に引き受け、早々に業界に確固たる位置を占めていることからも伺える。さらに「斬新の人」でもあったようだ。明治３７年（１９０４）２月に店名を正式に「大林組」と改名、同年６月には東京にも事務所を開く。次いで翌年には本店を大阪市東区北浜２丁目２７番地の乙（現在の中央区北浜２丁目５番４号）に移転、この際にまだ業界では珍しかった“設計部門”を社内に新設、西区境川にも製材工場を開設して、業容を整えた。

拡大へ

そして、日露戦争により中断されていた東京中央停車場（開業時、東京駅に改名）建設工事の３回に分けられた入札をすべて落札する。明治４４年（１９１１）２月のことで、大林組の名を全国につよく認識させることとなった。明治建築界の元老辰野金吾博士の設計になる今に残る名建築であるが、同時に施工にも素晴らしいものがあった。あの関東大震災でもまったく被害をうけず、昭和２０年５月の東京大空襲の際に直撃されながらも、上部だけの被害にとどまり、補修により今も現役のままであることからも、その水準の高さが分かる。あわせて明治４５年７月には明治天皇が崩御され、その伏見桃山御陵造営の特命をうけた。また並行してすすめられていた生駒隧道工事の崩壊事故や、それにともない発生した北浜銀行の取り付け事件に、師とも芳五郎があおいだ同銀行頭取岩下清周氏を助けて善後策に奔走する中でたおれ、一進一退のうちに大正５年（１９１６）１月２４日夜９時永眠。満５２歳であった。社業ばかりでなく、同時期に箕面有馬電気軌道や広島瓦斯、広島電気軌道、阪堺電気軌道、京津電気軌道など新会社の設立に多数援助・参加していることが、芳五郎が時代の風雲児であったことを物語る。