火星の「地球化」（テラフォーミング）への関心は世界的にも尽きることはない。無人探査で火星の素顔が明らかになるにつれ「火星地球化」の基本的な考え方も更新されている。今回、最新の科学的知見と進化する建設技術の融合により、世界にも類のない包括的な火星テラフォーミング像を描くことを目指した。

建設会社がなぜ宇宙、とりわけ火星に目を向けるのか、という質問にはいくつかの回答が考えられる。第一に、宇宙の構造物は地上と同様さまざまな分野の専門家の協力を得て完成する点だ。一つの構造物を構築するためには、宇宙でも地上でも、構造、材料、意匠、設備などの知識が必要となる。大きな違いは重力である。地球上では基本的に私たちが日ごろ体験している重力（1Gという単位で表す）に支配されるのに対し、宇宙は微小重力や低重力の環境である。火星上では約3分の1の重力（約3分の1G）で構築物を計画しなければならない。今回のプロジェクトにおいては、建設会社の特徴を十分に生かしてさまざまな分野の専門家が横断的に結集し協力しつつ、総合力・技術力・研究力を発揮し、建設会社ならではの独創性あふれる提案と論理に基づき火星の未来像をつくり上げた。

第二の観点は、月や火星という重力天体には「大地」があるという点である。地面の上に構造物をつくるので建設会社の技術を十二分に生かすことができる。特に火星には火成岩を基本として、水が流れた跡が見られるように、風化による二次鉱物が過去に形成された可能性がある。また地球上と同様に土壌を得るための材料がそろっている。本プロジェクトの目的である大地の創成には火星が最適であり、その手段としての土壌化・緑化は建設会社の得意な技術である。今回のプロジェクトでは、有害汚染土の浄化など、近年新たに建設会社が開発・獲得した技術も盛り込んだ。

第三に、地上の建設プロジェクトと同様、長期にわたって単品構造物を建設するメガプロジェクトという点である。さまざまな職種・工種を段取り良く組み合わせ、最適な工程を引き、その工程を管理しつつ建設を進めていく。まさに地上の建設プロジェクトと通底する計画論である。

今回のプロジェクトでのパラテラフォーミングの到達点は、火星での「大地創成」プロセスの完了段階とした。気密空間内で人間が初めて酸素マスクを外して自然の大気を呼吸する光景をエピローグの絵姿と想定し、その後の展開は読者の想像に任せることとする。

最後に、本プロジェクトが人類にとってどのような意味を持つかを考えておきたい。地球では、生命が生まれたのち、長い年月をかけて多様性を獲得しながら進化し、道具を使いこなす知性を獲得し、さまざまな微生物や動植物と共生する生態系を享受している。近年、文明は加速度的に進展し、一方で温暖化や核戦争などの存亡の危機も発生している。このままのスピードで人類の生産力が増加すれば、いずれ地球の資源では支え切れなくなるという予測もある。太陽系への生命圏の拡大には賛否があることは承知しながらも、私たち人類は将来も月や火星に活動の基盤を広げていくと考えたい。

今回のプロジェクトでは約300年という『季刊大林』でも稀な長期のプロセスを構想した。世代を超越するプロジェクトに疑問を抱く向きもあろう。ただし、はるか昔の先祖の一人がたまたま良い行動をとったことで現代に生きる私たちの生活が多大な影響を受けた可能性があるように、私たちが未来の世代のために実施する小さな試みが遠い将来の世代の幸せに大いに貢献するという考え方もある。

数百万年や数億年の未来にまでは論を広げないが、将来火星の大地創成を経験する人類は——それは私たちとは異なる進化を遂げた生命体となる可能性すらある——私たちの文明や技術を引き継ぎ、私たちの想いや願いを継承し続ける存在であるだろう。今回のプロジェクトは未来の世代の存続と繁栄への布石である。

なお、今回のプロジェクトを構想するにあたっては、貴重な知見とご示唆をいただいた日本火星協会理事の新井真由美博士に心からお礼を申し上げる。