人類が宇宙へ進出する未来において、火星は最も有力な居住候補天体と考えられている。地球と同様に個体表面を持つ惑星であることから、古くから多くの科学者や技術者がその可能性について議論してきた。しかし実際の火星は、希薄な大気、強い放射線、極端な低温といった厳しい環境に支配された世界である。

こうした環境を、生きものの存在を可能とするものへ変える概念にテラフォーミング（惑星地球化）がある。火星全体の気候を改変し、地球に近い環境をつくり出す。しかも単につくり出すだけではない。火星には水の流れた跡も見つかっており、過去には気候が温暖で、液体の水がかなりの量存在していた可能性がある。微生物などの生命が誕生し、生育できた環境があったかもしれないのだ。つまり、火星のテラフォーミングは過去の失われた環境を取り戻す試みともいえる。しかし、その実現には膨大なエネルギーと時間が必要とされ、技術的にも多くの課題がある。

そこで大林プロジェクトチームは、火星全体ではなく大地の一部に地球のような自然環境を再現する「パラテラフォーミング」（※1）の手法によって構想を進めた。巨大な天蓋によってクレーターを覆い、その内部に気体や水を火星の大気や地下から集め、生物を段階的に導入して緑化を進め、生きものの存在する空間につくり変える。それは雨が降り、風が吹き、森が育ち、動物たちが命を育むという地球の自然環境が、いかに奇跡的な存在であるかを私たちに教えてくれる、壮大な実験の舞台でもある。

※1　「部分的な」または「疑似的な」テラフォーミング。パラ（para）は「～に準じた」という意味を持ち、惑星全体ではなく、惑星の一画に疑似的な地球環境をつくり出すことを指す。

私たち大林組は、1980年代より最先端の科学と建設技術を融合させつつ、人類が宇宙で暮らす未来を具体的かつ技術的な視点で構想してきた。具体的には、「月面都市2050」「マース・ハビテーション1（火星居住計画）」「ラグランジュ・ポイント（※2）の宇宙都市『スペース・ナッツⅡ』建設構想」「地球と宇宙をつなぐ10万kmのタワー『宇宙エレベーター』建設構想」などである（※3）。

「マース・ハビテーション1」は、食糧を自給するためのファームを備えた居住地を建設する構想だ。この構想上、2057年の火星では、概ね自給自足の生活が可能で、火星生まれの子どもが誕生し、火星全体で500人が暮らすようになっている。ちなみに、この構想の中には、地球と火星を結ぶ大型シャトル宇宙船の定期航路も登場している。

古来、人類は赤く輝く火星という惑星を畏怖し、戦いの神Marsとして象徴的に語りつつ、憧憬の気持ちを抱いてきた。

人類が火星人の存在を夢想するようになったのは、19世紀末、天文学者スキアパレッリが発見した火星の「溝（カナリ）」が、「運河（カナル）」と誤って英訳されたことがきっかけだった。火星に知的生命体が建設した運河が縦横に走っているという説が生み出され、米国の天文学者ローウェルがこの説を熱心に広めたのだ。火星は「知的生命体の住む場所」として人々の想像力を刺激し、宇宙戦争のような侵略ものから冒険物語まで、火星を題材とした多くのSF作品が生まれた。火星は人類にとって畏怖と憧憬が共存する最も身近な異世界となったのである。

しかし1965年、NASAの探査機マリナー4号が火星に接近し、クレーターだらけの荒涼とした大地を撮影したとき、火星への夢は暗雲に包まれる。火星は、大気が地球の100分の1以下で、主成分は二酸化炭素、平均気温は-60℃という生命には過酷すぎる死の世界だった。天文学者たちが見た運河は、望遠鏡の解像度の限界がもたらした錯覚にすぎなかった。

だが人類は夢を捨てなかった。火星人がいないならば自分たちが住めるのではないか。火星の環境を改造して人間が居住できる惑星に変えるテラフォーミングという新たな夢が生まれたのである。大気の濃度を上げ、温暖化を試み、水を液体の状態で維持し、自然の作用によって大地を緑化させる。現在の技術では途方もない年月とエネルギーが必要とされるが、科学者たちは真剣に検討を重ねてきた。

この間、火星表面では水が流れた痕跡などが見つかり、かつて火星は地球と同じように温暖だったのではないかと考えられるようになった。かなりの量の水が存在し、海や湖を形づくり、水による作用で表層の物質構造が大きく変化した。生命が発現した可能性もある。しかし、火星の重力が小さいこともあり、その後、現在のような乾燥した惑星になったとされる。

本プロジェクトは、パラテラフォーミングによって温暖な火星を取り戻し、大地を創成することがテーマである。近年では米国のNASAや日本のJAXAをはじめ、欧州宇宙機関（ESA）、中国、UAEなどが、サンプルリターン（火星の土壌や岩石を地球に持ち帰る）や有人探査に向けた技術開発を進め、民間企業が火星到達を目指すなど、人類が隣の惑星に足を踏み入れることは、もはや夢物語ではなくなりつつある。

こうしたなか、私たちが留意したことは、人類の利益を追求するために地球の環境をそのまま持ち込むのではなく、火星そのものの特性を生かす構想をするということだ。火星に適した自然環境を構築すること、ひいては火星の大地を再生し、緑化するプロジェクトによって得た知見を地球環境の再生のためにフィードバックすることを目指したのである。また従来、テラフォーミング研究において「緑化プロセス」は、ほとんど取り扱われてこなかった。この視点が今回の構想の大きなポイントである。

なお、テラフォーミングには、地球以外の惑星の環境を変えることや存在可能性の否定できない地球外生命体への影響といった倫理的な議論が存在するが、本構想は、あくまでも科学的・工学的な見地における可能性の追求、検証である。

※2　天体と天体の重力で釣り合いが取れる「宇宙の中で安定するポイント」。宇宙構造物の建設に適した空間とされる。

※3　季刊大林No.25「月」1987年、No.33「火星」1990年、No.41「ラグランジュ・ポイント」1996年、No.53「タワー」2012年の各構想