建設の分野は、図面や地図を多用する。しかし、その利用は当たり前すぎて、あらためて図的に表現するのがどういうことなのかといった議論はあまりされない。専門教育としては図学や製図法や測量学などを学ぶが、建造物や土地区画の形や寸法をいかに正確に表すかということが主眼である。しかし、計画や設計では図面を引きながら考えを進めるということも行われる。そして、その図面の描き方で思考の進み具合が違ってくる場合がある。これらの思考の展開に対して、「見れば分かる」ではなく視覚を使った思考の「方法」として議論することはあまり行われてこなかったのではないだろうか。

地図についての一般的なイメージには、「便利で面白い」という積極的な評価がある一方で「難しいし面倒くさい」というあまり歓迎されない見方もある。また、GPS利用が広まってきた時にもう地図は要らないという言い方が出てきたし、近年の自動運転の環境では利用者に地図は全く要らない。しかし、これらは予め決められた目的地に到達しようという道案内機能の場合であり、地図の多様な可能性にとってはごく一部でしかないことをまず確認しておきたい。

地図の種類は3Dである地球儀から始まって縮尺や目的に応じて様々なものが存在している。近年ではハザードマップや市街地の立体的なデジタルモデルも利用されるようになっている。これらで共通しているのは、目にしているのは対象物そのものではなく媒体上に表現された記号状の情報であり、そこからその意味として対象物を捉えていることである。このように何かに置きかえて伝えることは言語的な行いであり、地図に対しては地図言語という概念が存在している。地図は、紙に描かれたものからディスプレイ上のデジタル地図のようにダイナミックに変化するもの、さらには何かに置きかえる前の頭の中の空間イメージまで含めると実に様々な表れ方がある。あらためて地図とは何であろうか？その魅力を様々な角度より探ってみよう。

世界で最も古い地図はいつ頃まで遡れるのであろうか？この問いかけは、人はいつ頃から言葉を話すようになったのだろうかということに等しく、分かっていない。しかし、物理的に地図のようなものが残されていることは知られている。動物の牙に描かれた山や川、洞窟の壁に描かれた火山と集落、岩に彫り込まれた集落、などが存在しているが、文字がまだない時代なのでそれが何を表すのかは確認できない。しかも、数千年の時間が経っているので描かれている空間と現在の実空間との照合は難しい。

我が国には8世紀頃に作成された東大寺開田図が現存している。ここには格子状の耕地割りが描かれているが、当時の律令制度の土地管理の方法が地図化されているものである。地図や図面では大きな空間を小さく縮めている。住宅の図面なら実寸大から100分の1程度で表すが、都市計画図は2,500分の1であり、国土地理院の地形図になると2万5,000分の1以上に縮めることになる。カメラのズームは数倍から数十倍程度であるから現物との対応関係が直観的に理解できるが、地形図では縮小率がそれより百倍や千倍も大きくなり、対応関係を把握するのは難しくなる。

言葉の利用には、言いたいことをどのように選び、それらをどのような配列により話すのかという構文論があり、さらに、そこで話した意味内容が思ったように伝わったのかという意味論による議論がある。地図も同様であり、言いたいことについてどのような地図記号に置きかえ、どのような配列で表現したのかということと、そのようにして表現された地図によって伝えたかったことがどの程度伝わったのかという評価の問題が生じる。そして、そこには親から教わる母国語と同様に、何らかの視覚表現の仕方の学習が求められるであろう。人は何歳ぐらいになったら地図が描けるようになるのだろうか？

一方、橋や駐車場など、形では表現しきれないものには言葉が記入されているが、これらは一般名詞であり、固有名詞である地名は全く見られない。また、描いていて用紙が足りなくなり上から3分の1程度を付け足している。予め全体が用紙に収まるように縮めるという発想は見られない。近代地図につきものの、縮尺、方位、地名、凡例などの縛りがなく、自分を中心に自由に近所の様子が表現されている。

子どもは小学5～6年生ぐらいから抽象思考ができるようになると言われている。つまり地図を頭の中で回転させて位置関係を把握し、相互距離を推察できるようになるが、上述の地図はそのような方位や縮尺の操作に左右されない自由な表現となっている。まさに子どもの地図であるが、しかし大人でも充分に了解可能なものとなっている。

近代以降の国が作成する地形図では、図法を定めることによりメトリック(※1)な機能と内容の均質性を獲得するが、一方でその縛りが個別的な空間認識に基づくイメージマップのような内容は受け付けない。このことが正確で信頼できるという地図の性善説を形作っている一方で、ユーザによってはイメージが湧かず興味が持てないものとなっているかもしれない。

※1　計測、測定基準。計測による一般的な地図をメトリックマップという