改修工事が進む五重塔は終戦後に再建された8代目

今から1400余年前の飛鳥時代、この世のすべての人々を救済すると誓願した聖徳太子により、四天王（仏教で東西南北を守る神）像を祀（まつ）る大規模な寺院が建立されました。それが、日本最初の大寺院として今も市民に親しまれる、四天王寺（大阪市天王寺区）です。

四天王寺はたび重なる戦火や災害に見舞われながら、その都度再建されてきました。現在の五重塔は1959（昭和34）年、大林組が鉄筋コンクリート造の耐震耐火構造によって、木造の形に再現したものです。

大林組は、2015年9月から四天王寺の耐震改修工事を行っています。この工事は、聖徳太子の没後1400年（2022年）に向けた整備事業の一つで、中門、五重塔、金堂、講堂などの中心伽藍（がらん）（※1）を約3年かけて順次改修していきます。

現在、五重塔の改修工事が佳境を迎えています。昨年12月には、塔の頂上に立つ銅製の装飾物相輪（そうりん）を地上に下ろしました。この相輪は、全長38mの五重塔の約3分の1を占める大きさ（約12m）があることから、取り外す際は塔の上で分解し、一つずつクレーンで運搬しました。一般公開、専門家による補修・塗装を経て、2016年4月1日、再び塔の上に相輪を取り付けました。

五重塔の相輪は、上部から宝珠（ほうじゅ）、竜舎（りゅうしゃ）、水煙（すいえん）、九輪（くりん）で構成されています。今回の改修では、輪が縦に連なる九輪の周りに、かつて付けられていた風鐸（ふうたく）（※2）を復活させ、約半世紀前の姿を再現しました。

今後、五重塔では屋根瓦を外して洗浄し、ふき直すほか、柱を加えるなどして耐震性を高める工事を行います。回廊を含む中心伽藍すべての工事は、2018年3月に終了する予定です。

直径約1.6mの九輪はクレーンで空高くつり上げられ塔の頂上へ

• ※1　中心伽藍
  四天王寺境内中心にある回廊に囲まれた部分。一直線に並ぶ中門、五重塔、金堂、講堂で構成されており、日本で最も古い建築様式の一つとされている

• ※2　風鐸
  仏堂や仏塔の軒の四隅などにつるす鐘形の鈴。四天王寺五重塔の風鐸は、中の「舌（ぜつ）」が落下することを危惧して10年前に外されていたが、今回、舌を固定して付け直した