大林組旧本店ビルは、時代の節目にあって、建築界における尖端を示した建物であった。

ひとつには構造での取り組みがあった。1923（大正12）年9月、関東大震災によって帝都が壊滅的な打撃を被る。専門家たちは耐震耐火性能に優れた鉄筋コンクリート構造の重要性をあらためて確認する。

大阪にあっても、百貨店や賃貸オフィスビル、ターミナルビルなど、数階から10階建て程度のビルディングを建設する動きがさかんになった。建設会社がそのノウハウを得ることを要請されたのは当然のことだろう。旧本店ビルの工事にあたって、大林組は社員をアメリカに派遣し最新の建築工法と建築機械の導入に力を入れた。

いっぽう意匠面にあって、同時代の流行を採択したという点にも注目したい。土佐堀川の畔にあるモダンなビルディングは、大阪で創業した同社にとって、四代目の社屋である。腰壁には竜山石を用い茶色のタイルを張った外観は、1926（大正15）年6月の竣工時には、界隈のランドマークとなったことだろう。

1920年代から30年代、建築の分野は、あきらかな転機を迎えていた。欧米から、従来の様式を打ち破るような新しい建築デザインの潮流が紹介される。それだけではない。工業化に対応した新たな建材の登場、高層化と耐震耐火に呼応した構造、そしてそれまでになかったビルディングタイプへの挑戦などが要求された。大阪も例外ではない。関西の建築ジャーナリズムにあって、「昭和維新」という表現が用いられたほどだ。旧本店ビルは、まさにその時代の産物である。

もちろん優れた建築には、それが竣工した時代の流行、ひいては人々の価値観が、そのままに託されている。旧本店ビルが竣工した当時、大阪は「東洋のマンチェスター」と呼ばれる産業都市であると同時に、「日本の米国」とたとえられるほどに豊かな消費都市でもあった。

タイル張りの旧本店ビルは、今日の都市にあってはいささか渋く、落ち着いて重厚に見えるかも知れない。しかし竣工時の気分に立ち返るならば、このビルを目にした人々は、じつに新しく、華やかな印象を持ったのではないか。米国に学んだビルディング建築の存在感に、私たちはこの都市が「大大阪」と呼ばれた繁栄の時の記憶を呼び覚ますべきだろう。

歴史的な建造物を眺める時、私たちは懐旧的になりすぎてはいけないのではないか。先人たちの息遣いや建物にこめた想いを、当時の人々の立場に我が身を投影して、確認することが大切だと思う。真に良質な建築は、都市の過去と現在、そしておそらくは現在と未来とを繋ぐ役割をおのずと担っているのだ。