芸妓・舞妓の群舞「都をどり」の会場である祇園甲部歌舞練場。その隣に興行を行う劇場として建てられたのが弥栄会館だ。重層的な屋根や塔屋状の正面部など和の意匠を巧みに取り入れた建物で、設計は当時、劇場建築の名手と言われた大林組の木村得三郎、施工も大林組が担当した。

歴史的価値の高い外観を守りつつ現行の建築基準法にのっとった構造で、ホテルに生まれ変わらせるため、有識者が参加する保存活用検討委員会などで何年もかけて議論が重ねられた。

そのメンバーの一人で、意匠設計担当の伊藤は「ランドマークとして残る建物ですから、一つひとつにしっかりとした根拠をもって取り組みたいと考えました。さまざまな立場の方が徹底的に意見を出し合う場にいられたのは、とても勉強になりました」と振り返る。

とりわけネックになったのは「高さ」だ。弥栄会館がある地区は、新たに建物を建てる場合「12m以下」という制約がある。従来の高さ31.5mを維持したまま「優れた形態および意匠を有し」「景観の向上に資するもの」という特例条件を適用して高さの最高限度を超える、京都市にとって初めてのプロジェクトになった。

何度も景観協議、審査会が重ねられ、南面、西面の外壁および構造体を残し、加えて北面、東面を含めて弥栄会館のシルエットを守ることで景観を継承し、祇園の伝統的な町並みと調和するデザインとすることで京都市の許可が下りた。

次々と難題にぶつかりながらも、過去・現在・未来をつなぐ一大プロジェクトであるというやりがいが関係者を支える。伊藤は「設計部の大先輩である木村得三郎と図面上で対話している感覚になることがありました。本工事で生まれ変わった建物が竣工してさらに 長い年月を経た後にまた、大林組の誰かが関わっているかもしれないと想像すると、感慨深いです」と話す。

「35年以上構造設計に携わって、最も難しい仕事かもしれません」と言うのは、構造設計担当の藤井だ。資料は豊富に残っていたが、古い建物のため解体を進める中で図面とは異なる部分が確認された。

例えば、柱の躯体が太い、配筋の位置が異なることがあった。疑義事項があればその都度、現場と設計が密に連携して施工方法を考えた。「解体工事着工後に全柱の主筋位置の試験斫（はつ）り調査を行い、それを踏まえて設計をやり直し、確認申請の取り直しを実施しました。

前例のない複雑な補強配筋の実現など現場の皆さんの頑張りには頭が下がります。ですから、現場が止まらないように現場からの相談にはできるだけ早く回答しました」と藤井は話す。

大きな地震が起きると倒壊の恐れがあり、一気に解体を進めて保存する2面の壁と一部構造体だけの状態にすることはできない。そのため、施工中の仮設計画も構造設計が主体となって検討するなど、一般的な同規模の建物解体、新築と比較すると倍以上の期間、労力を費やしている。