除染特別地域とは、福島第一原子力発電所から半径20km圏内の警戒区域と、1年間の積算線量が20ミリシーベルトを超える恐れがあるとされた計画的避難区域を指し、そこでは国による除染事業が進められている。

住宅と道路、住宅周辺20m範囲の森林などの生活圏が、今回の除染範囲だ。除染は、放射性物質が付いている土や草木などを「取り除く」、放射線を土などで「遮る」、取り除いたものを生活している場所から「遠ざける」、という三つの考え方をもとに、その組み合わせで行われる。

場所や対象物によって、その方法はさまざまだ。住居の屋根や壁は湿らせた紙布で拭き取る。雨どいは落ち葉などの堆積物を除去して洗浄。芝は張り替え、砂利や土壌は敷き直す。高圧洗浄するのは、道路をはじめとする舗装面やガードレール。ほかにも、木の枝を打ち落としたりと、どれもが人の手で一つひとつ進められる地道な作業だ。

徹底した管理も行っている。洗浄に使用した水は作業するそばから回収し「回収水処理システム」に集めて浄化。除染前後には必ず空間線量をモニタリングし、記録している。除去物を詰めたフレキシブルコンテナバッグは、その所在をシステム管理する。

加えて「住民の不安を取り除くには、お互いを知ることも重要」と所長は言う。2012年12月に仮設住宅で行った餅つき懇親会では、つきたての餅を囲んで住民と職員の笑顔の輪ができた。それは住民に楽しんでもらうとともに、現場の誠意を伝え信頼してもらうための大切な交流だ。

また目的を一つに、確かな仕事をするために、全作業員への教育を徹底するほか「JV職員、協力会社職員のチームワークは欠かせない」と、昼間の協力会社を交えた打ち合わせでは作業状況確認を、夕方からのJV職員の打ち合わせでは、実績確認、問題抽出と対策の検討、情報の水平展開を毎日実施。そこでの情報は、朝礼などですべての作業員に周知徹底している。

作業員は多いときで650人。JV職員は約50人。この大集団で「言わなくても分かるだろうという考えは通用しない」と所長は言う。

また、事務所では80人規模の懇親会を定期的に開催。生活基盤が完全に復旧していない中、現場宿舎ではJVと協力会社の職員が集団生活を送る。仕事が立て込めばストレスを感じることは誰にでもある。取材の日は 「おでん大会」の日と聞いた。こちらも大切なコミュニケーションだ。