株式会社大林組（本社：東京都港区、社長：蓮輪賢治）は、水素細菌（※1）を利用してCO2から生分解性プラスチック（※2）であるポリ乳酸（※3）を製造する技術の実用化検討を開始しました。株式会社CO2資源化研究所（本社：東京都港区、代表取締役：湯川英明）と実用化に向け共同研究を進めます。

地球温暖化抑制のため、さまざまなCO2削減策が求められますが、プラスチックなどの化学品の原料を石油など製造段階でCO2が発生する化石資源から、脱炭素で持続可能なものに変えていくことが必要です。また、海洋など環境中に残留するプラスチック（※4）の削減も重要な課題で、国のSDGsの主要ターゲットにも挙げられています。

本技術の鍵となる水素細菌は、CO2と水素を吸収して増殖し、有機物を使わずに有用物を生産できる技術への応用が期待されています。CO2資源化研究所が保有する水素細菌は、生育が速いことが特長で24時間で1個体が1600万個に増殖します。再生可能エネルギーから製造した水素を用いることで、化学品原料の脱化石化に大きく貢献できます。

大林組は、特に乳酸を作る水素細菌に注目しました。乳酸から作るポリ乳酸は、環境中では微生物などにより分解する生分解性プラスチックの代表的な素材になります。世界のプラスチックの用途のうち建設業の利用は16％を占めます。特に、土のう袋や養生シートなどの仮設材料は主に屋外環境となる建設現場で使用するため、破れやすく長期使用が困難で、その都度新たな物を調達する必要があります。これらを、水素細菌が作るポリ乳酸に置き換えることで、CO2の削減が可能です。また、この技術は、建設業以外でも、食品トレーやディスポーザブル食器など幅広い用途への拡大が期待されます。ポリ乳酸は、通常のプラスチックのようにいつまでも環境中に残留しないため、国がSDGsのターゲットとした課題の解決にもつながります。

水素の有効活用につながる本技術は、水素社会実現に大きく貢献すると期待しています。大林組は、ニュージーランドにおいて地熱発電を利用したCO2フリー水素製造・流通の研究を行っており、また、多数の再生可能エネルギー発電施設を有しています。本共同研究により、技術の実用化を促進し、保有する技術、設備を活かすことも視野に入れ、事業化をめざしていきます。