造られているのは治水専用の重力式コンクリートダムだ。型式は流水型で、別名「穴あきダム」。普段、川はせき止められることなく、堤体下部に開けられた水路を流れるが、洪水時には水路に入り切らない水が堤体の上流側に貯まっていく仕組みで、大量の水が一気に下流へ行くのを防ぐ。この水路を「常用洪水吐き」といい、中には魚道も設置。自然への影響を低減した、環境に優しいダムだ。

工事の難関は、基礎岩盤への対応だ。一帯に広がる裾花（すそばな）凝灰岩に無数に点在している「スメクタイト」の存在がその要因。日本のダムの基礎岩盤としては例がないものだ。

スメクタイトとは、マグマによる熱水で岩石が変質してできた粘土鉱物で、掘削による応力解放と吸水反応により膨潤し、乾湿繰り返しを受けてすぐに劣化し脆くなる。ダムのような巨大コンクリート構造物の地盤としては厄介な性質だ。しかし掘削してすぐの状態なら、このダムを支えるのに十分な強度を有する。

時間勝負のこの作業を円滑に行うため、通常は1回で済む仕上げ掘削を、ここでは1次と2次の2回に分けるという手間をかける。例えば河床部の仕上げ掘削の厚みは80cm。1次仕上げ掘削でその内70cmを削っておき、10日以内に2次仕上げ掘削で残りの10cmを一気に削る。そして、岩盤清掃、コンクリート打設と続けるのだ。

気象判断も重要だ。タイミング悪く4mm/hr以上の雨が降れば、コンクリート打設はできない。諸条件を読み、工程管理に神経を使いつつ、仕上げ掘削、岩盤清掃、コンクリート打設を繰り返して工事は進んでいる。

さらに上流では、地すべり対策工事も行っている。ダムに水が貯まっても地山が崩れぬよう、押さえ盛土をする工事だ。

ここでは、ダムの掘削土にセメントを混ぜたものを振動ローラーで転圧するCSG工法を採用。材料を現場で得られるので、環境負荷とコストを低減、近年のダム建設で実績を挙げている工法だ。ここでの経験を今後、いかにほかの現場で活かしていくかを視野に入れ、施工に取り組んでいる。

「未開拓の場所に人、機械、材料が集結するダムの現場。苦労もあるが、巨大な構造物が地から空に向かって形になっていく喜びもある」。現場の若手職員は、ダム造りのやりがいを、こう表現した。

「ダム建設に携わる者には、豊富な知識と広い視野が求められる」と言うのは所長の坂詰だ。広いダム現場では幾つもの工種が輻輳（ふくそう）して行われるため、施工管理や安全管理の守備範囲は広い。

坂詰の考えるダム造りの醍醐味（だいごみ）は、仮設備の計画に始まる乗り込みの作業にある。その成功が後の効率化に大きく作用するからだ。

この現場の骨材貯蔵・運搬設備、コンクリートを製造するバッチャープラント、ダム用タワークレーンなどの仮設備も、地形や経済性、工事中の洪水対策などを考慮して、綿密な計画の上に配置されている。

ここが七つ目のダム現場となる坂詰。かつて携わったダムが、洪水を防いだと知った時は、本当にうれしかったそうだ。現在、大林組唯一のダム現場であるこの地で、できるだけ多くの後輩にダム造りのノウハウを伝えたいと言う。

緻密な計画に繊細な作業。その上にダムは建つ。人々が暮らす下流域のまちからその姿は見えないけれど、ダムは山中にどっしりと腰を据え、長きにわたり、流域の土地を守る。

（取材2012年7月）