高野山の開創は弘仁7（816）年。かの時代、宗祖である弘法大師はどうやってこの地に来たのだろう。思わずそんなことを考えてしまうような高地に現場はある。道中、急こう配の山肌をケーブルカーで一気に登る。それはまるで雲の層を一つ突き抜けるような感覚だ。

金剛峯寺をはじめ117もの寺院を有する広大な信仰の地、高野山。大林組が施工している中門は、高野山開創の折、弘法大師が真っ先に整備に着手したといわれる「壇上伽藍（がらん）」の入り口に据えられたが、長い歴史の中で焼失と再建を繰り返してきた。

今回の再建は8代目に当たり、天保14（1843）年の焼失から172年ぶり。高野山開創1200年記念大法会事業の中心に位置する大事業だ。

再建中の中門は木造建築で棟高が約16m。その大きさは、残っていたかつての中門の柱基礎の間隔を基に、日本建築特有の比率で割り出された。五間三戸楼門（柱間が5つのうち、真ん中の3つ分が出入り口）で、両脇には、天保14（1843）年の大火の折に運び出され、類焼を免れた2つの像が、長い時を経て再び祀（まつ）られることになっている。

計画に当たり、発注者には施工中の様子を多くの人に知ってもらいたいという希望があった。そこで大林組が提案したのはポリカーボネート製の透明な素屋根だ。

素屋根とは、工事中の施工物を覆って保護する囲いのこと。これが透明であれば、訪れた人は歴史的建造物が形になる過程を自由に眺めることができる。

現場では、技術指導に関わる諸機関をはじめ、社寺建築を専門とする堂宮大工の高野山建築協会と共に施工に当たっている。プロジェクトには、伝統建築の分野に豊富な知識と経験を持つプロフェッショナルたちの存在が不可欠だ。

そんな中で大林組が担うのは、安全管理、施工管理、そして関係者間の融和を図ること。また、受注のポイントになった「見せる素屋根」の提案には、インテリアデザインや景観などを設計する大阪本店インタースペース部の力があった。発注者の考えを実現するこうした企画力も含め、伝統建築施工の場に大林組の力が活かされている。

「関係者に恵まれて、仕事を進めています」と言うのは、現場を担当する所長の吉田だ。そんな所長のスローガンは「ゆめ、よろこび、ゆとり」を示す「3Y」。苦しいだけでは仕事はつまらないから、心にゆとりを持つように心がけようというのがその思いだ。

加えて持ち合わせるべきは、施工者としてのプライドと関係者への尊敬。それらが融合すればおのずと信頼関係が築かれ、良い仕事ができる。

今回の取材には大林組以外の皆さんにも集まっていただいた。その場で感じたのは、仕事に誇りを持つ者同志の輪が自然につくられていること、そしてその輪が醸し出す心地よさだ。

竣工は2014年末の予定。素屋根の撤去は、観光客などに配慮し、夜間作業併用で行われることになっている。悠久の歴史を紡ぐ世界遺産の地で、500年後、1000年後の世に伝えるべく再建される中門。その施工過程を目にすることができるのは、今だけだ。