大林組は、愛知県知多（ちた）市の東邦ガス知多緑浜工場で3基目となる地下式LNGタンクを建設中だ。東邦ガス知多緑浜工場は、名古屋港の埋め立て地に位置し、海水浴場のある人工海浜や緑地帯などと広域な緑のネットワークを構成している。

この地で建設が進む、内径約74.5m、深さ約50.7m、容量22万kl（キロリットル）という大きさは、完成すれば世界最大規模の貯蔵施設となる。

2012年にスタートした工事では、最初に深さ約100mの地中連続壁（円筒状の鉄筋コンクリート壁）を構築、これを土留めとして2013年、深さ約50mまで内部掘削を行った。こうしてできた地下大空間に、2014年1月、いよいよ一気にコンクリートを打ち込み、面積約5000m²の底版を構築することになった。

底版打設の施工手順はこうだ。まず、地上にコンクリートポンプ車を設置し、打設用配管をつないでタンク底部の架台上に設置したコンクリートポンプ車まで生コンを圧送。ポンプ車のホース筒先を移動させながら、底部全面で約300ヵ所設けられた打設口から順次コンクリートを投入していく。

貯蔵液の荷重と地下水圧に耐えられるよう、底版の厚さは6.3mと設計されたため、15層に分けてコンクリートを打ち込み、締め固めていった。昼夜交代の150人体制で行った全面打設は、104.5時間を要した。

「今回の底版コンクリート打設は、工事事務所、応援の職員・作業員、社内関係部署が一丸となった、努力のたまものです」と語る所長の小田。若手技術者にとって、この経験は今後、必ず役に立つと胸を張った。

巨大底版の構築に必要とされた約3万1500m³のコンクリートは、知多地区周辺の8社から、延べ約7000台のミキサー車でノンストップで供給された。打設に要する時間や充てん、締め固めに必要な流動性を想定し、固まるスピードをコントロールすることで、継ぎ目のないコンクリート底版を実現した。

技術を統括した生産技術本部の副部長仙名は「打設工事を行った5日間、知多地区周辺のコンクリートはすべてここに集まった。工事関係者だけでなく、生コンプラントをはじめとする各メーカー、多くの協力と知恵、思いが積み重なって打設が可能となった」と振り返る。今後は、側壁、屋根の組み立て工事など次のステップへと進む。