住宅や工場などが立ち並ぶ神奈川県横浜市北部で、大林組の土木技術の粋を集めた地下トンネル工事が進んでいる。

「横浜環状道路」の北区間、首都高速道路横羽線と第三京浜道路を結ぶ延長約8.2kmの首都高速道路「横浜環状北線」だ。大林組JVはそのうちの約7割を占める地下トンネル部分、新横浜出入口付近から岸谷生麦出入口付近までの5.5km区間の整備を行っている。

本線シールドトンネルの施工延長は、上下線合計で11km。日本最長級のトンネル工事だ。直径約12.5mの巨大シールドマシン2機による並列施工は24時間体制で進められ、2014年3月、岸谷生麦出入口付近に到達した。大林組JVは、現在、馬場出入口で分岐・合流部の拡幅工事に、世界にも類を見ない工法で挑んでいる。

従来、地下を走る高速道路の出入口は、地上から掘り進めて、本線シールドトンネルとつなげるのが一般的だ。しかし、現場が住宅街に位置し、十分な施工場所が得られなかったことから、馬場出入口では先に完成している本線シールドトンネルを地中で広げる「分合流拡幅工事」が行われた。

大林組が提案したのは、拡大シールドと大口径鋼管パイプルーフを採用した世界初の大断面地中拡幅方法だ。

手順はこうだ。まず、本線トンネル内部からは施工範囲となる外周に向けて薬液を注入、止水層を構築する。本線シールドトンネルの下部にあるセグメント（トンネルの周囲を覆う鋼製部材）を一部取り外し、拡大シールド機を設置。拡大シールド機を後ろからジャッキで押し上げる掘削作業を一周分行う。一回り大きくなった断面部分がパイプルーフを押し込む発進基地となるのだ。

パイプルーフは直径1.2m、長さは1列当たり150m～200m。27列のパイプルーフは推進機によって拡幅する方向に押し込まれ、細長いメガホンのような形を構築する。

本線シールドトンネルの内部からパイプルーフの際まで重機で掘削し、セグメントと同程度の強度を確保できるコンクリート壁面を構築していく。こうして本線では円形だった断面が、分合流地点に向けて徐々に楕円形に姿を変えていくのだ。