通行不能区間の解消をめざす八十里越の事業がスタートしたのは1986年。30年以上に及ぶ壮大なプロジェクトは、各所でトンネルや橋梁の工事が急ピッチで進んでいる。「開通すれば迂回（うかい）する必要がなくなり、両地域の活性化につながることが期待されます。特に高度医療機関のない只見町の皆さんにとって、三条市へのアクセス向上は悲願だと聞いています」と所長の森山はその効果を説明する。

大林組が手がけているのは、地上からの高さが当事業ナンバーワンとなる橋脚の構築だ。「3本のうちの中央の橋脚は、高さが80m以上あります。山間部でこれほどの高さの構造物を造る工事は、なかなかありません」と工事長の田嶋は話す。

早期開通が望まれる中、立ちふさがるのが豪雪地帯という環境。積雪は6m近くに達し、現場にたどり着くことができない。故に、作業ができるのは5月～11月までの7ヵ月という短い期間だ。高品質に仕上げるには、予定通りに工程を消化し、手戻りや不具合が生じない万全な施工計画が必須。そのために、技術と工夫で立ち向かっている。

橋脚の上部を取り囲んでいるのが昇降式移動型枠ユニットだ。型枠と足場を一体化させ、上部に伸ばしたレールを伝い、油圧シリンダーの動力で自動クライミングしていく。

本工事仕様に設計された型枠ユニットの特長の一つが大面積型枠。1回に160m³という大量のコンクリート打設を可能としている。さらに、特殊な樹脂でコーティングされた高断熱合板により、美しく平坦に打ち上がる。

今回の型枠ユニットの導入に当たり、検討を重ねたのが降雪対策。型枠ユニットを支持するため、あらかじめ橋脚に埋め込まれたアンカーが積雪の荷重で破損し、橋脚本体を傷つけることが懸念された。

型枠ユニットの解体・組み直しには2ヵ月を要することから、これを回避するため、他現場のアイデアを参考に、覆工板と鋼製梁で組んだ屋根を上部に架ける方法を採用した。「春先に型枠ユニットが無事だったことを確認した時は、ほっとしました」と工事長の田嶋が振り返る。