1936（昭和11）年、大阪と神戸の中心地同士を結ぶために阪急神戸本線が延伸され、その際に神戸駅（現在の阪急神戸三宮駅）と一体で建設されたのが、神戸阪急ビル東館（以下、旧ビル）と西館だ。

旧ビルは1995（平成7）年1月に阪神・淡路大震災で被災。その後、駅機能の復旧に合わせて暫定的に再建されたビル（以下、暫定ビル）として、営業を継続してきた。今回、暫定ビルを解体し、商業施設やホテル、オフィスなどが入居する29階建ての超高層複合ビルに建て替える。

複合ビルの低層部には、旧ビルの円筒形の形状やアーチ状の窓などのフォルムを活かすとともに、現存する西館外壁の一部を手がかりに外壁材の素材や色彩を調査して、当時の外壁を再現。外観を踏襲することで長年親しまれた旧ビルの歴史を継承する。

高層部は、縦のラインを強調するデザインで、低層部を引き立てながら建物に一体感を持たせる。最上階に設ける展望フロアからは、神戸の山や海はもちろん、フラワーロードや北野坂など、港街神戸の景観が楽しめる。

また今回の工事では、高架軌道の阪急神戸線とJR神戸線、神戸市営地下鉄西神・山手線3駅の相互乗り換えの利便性向上や、バリアフリー対応など、駅機能の整備も一体的に行う。

鉄道近接工事は作業時間に制限を受けるため、関係者との綿密な打ち合わせが重要だ。終電から始発までの約3時間で作業を完了させなければ、翌朝の列車運行に影響を及ぼす。

特に、線路内や列車運行用の電力を停止して行う工事は、発注者の許可を作業の1ヵ月前までに得ることが必要で、2ヵ月前には計画を立案して説明を始めなければならない。日々の確実な工程管理が非常に重要になってくる。

周辺地盤への影響も考慮しなければならない。最大約16mの大深度掘削に際しては、周辺地盤や近接する鉄道線への影響が懸念された。そこで、リアルタイムで地盤の変動を監視するとともに、地盤の変形や変動を予測する数値解析技術を取り入れた。現在も安全を確保しながら工事を進めている。

「施工場所が狭あいなことに加え、重要なインフラ設備を供用したまま、鉄道営業線や商業施設に近接する工事は、今まで経験してきた中でも難度が高いと感じています」と所長の高木は話す。それでも、現在まで工程に遅れがなく、順調に進捗しているのは、工事に携わる一人ひとりが責任感を持って作業に当たっているからだ。

「若い社員には、この現場で得たノウハウや知識を今後、大いに役立ててほしい。末長くお客様に安全で安心して使ってもらえる、そして多くの人に利用してもらえる建物にします」と思いを語る。

神戸の玄関口として生まれ変わる新たなビルは、旧ビルと同様、多くの人に親しまれる建物となるだろう。

（取材2020年7月）