■―北浜銀行事件
芳五郎と岩下清周氏との関係は、各種の事業を通じてますます深いものとなり、大阪電気軌道の苦境からいわゆる北浜銀行事件へと発展するに及んで、項点に達した観がある。それ以前にも芳五郎は岩下氏関連の事業の苦境に際し、奔走したことがあった。
最初の例は明治43年(1910)5月、岩下氏の援助で設立された日本醬油醸造が倒産したとき、進んでその整理に当たったことである。
次は才賀商会の例である。同商会は日露戦争後の好況に乗じ、積極経営で80余社の関係会社を擁するまでに成長し、関西電気業界の花形といわれた企業で、資本総額3,000万円のほとんどは岩下氏の援助によるものであった。しかし、大正元年8月、金融逼迫によって経営が破綻した。
芳五郎は同商会とは無関係であったが、その破綻が北浜銀行に波及するのを恐れ、救済に奔走し、同商会整理のための日本興業の設立に参加して取締役となった。
以上の2事件は芳五郎自身の問題ではなく、いわば岩下氏のために努力したのであるが、北浜銀行事件は芳五郎自身の問題でもあった。
3年4月、一新聞の報じた大阪電気軌道の増資失敗と、北浜銀行の同社への放漫貸出しの非難記事がきっかけとなって、同銀行は取付けにあった。頭取岩下氏は芳五郎はじめ財界諸氏の奔走にもかかわらず、事態収拾がならず、ついに辞任した。以後、同行は減資等の非常手段により、同年12月にようやく更生開業した。これら一連の騒動が北浜事件と呼ばれる。
北浜銀行の取付けを知った芳五郎は、その急場を救うため白杉に命じて私財の目録をつくり、委任状とともに岩下氏に提供したが、その総額は300万円を超えていた。
このとき芳五郎は羽織袴の正装で自ら岩下宅を訪れ、直談判に及んだ。自分の今日あるのは岩下氏のおかげだから、その苦境に際して私財すべてを提供するのは当然のことと主張したが、岩下氏はこれを受け取らなかった。岩下氏は、自分は芳五郎の人となりにほれ込んで若干融資はしたが、それには利息をいただいている、当然の商行為を行ったまでで、芳五郎はむしろ銀行の大事なお客様だといって譲らず、この場は一応芳五郎が引き下がった。
当社の北浜銀行に対する負債は約300万円で、諸種の株券と200万円に及ぶ大阪電気軌道の手形が担保となっていた。しかし、この手形は流通性を欠き、しかも大阪電気軌道の株価は額面の5分の1程度であった。このため北浜銀行が整理の段階に入ると、大林家所有の土地、建物はもちろん、収集した美術品に至るまで私財いっさいを提供することを余儀なくされたのである。
当社は大阪電気軌道に対しては大口債権者の立場にあり、北浜銀行に対しては債務者であって、また頭取岩下氏とは深い関係があるなど、北浜事件に際しては微妙な立場に立たされた。北浜銀行、大阪電気軌道が苦境にあることは、当社にとっても危機にほかならなかったのである。
この債務が完済したのは、芳五郎の死後、大正7年秋であった。